NZXT : un écosystème audio modulaire pour le PC gaming
NZXT n’est pas une marque audio traditionnelle. Tu la connais pour ses boîtiers PC, ses blocs d’alimentation et ses composants gaming. Son entrée dans l’audio avec l’écosystème Relay est donc une extension naturelle de son territoire : le setup PC modulaire. Si tu es un joueur qui veut un système bureau cohérent où tu peux passer du casque aux enceintes sans manipuler de câbles, Relay est conçu pour ça. C’est une proposition niche, loin des casques ANC nomades ou des écouteurs sport, mais elle répond à un besoin concret pour certains gamers. Le son vise l’immersion spatiale (DTS 7.1, Headphone:X) et la certification Hi-Res Audio, mais l’approche reste celle d’un fabricant de hardware PC : modularité, intégration logicielle via l’app CAM, et design qui s’aligne avec ses autres produits.
Histoire et origines
NZXT est une marque américaine fondée en 2004, initialement spécialisée dans les boîtiers PC. Son identité s’est construite autour du modding et du gaming, avec des designs souvent sobres et fonctionnels. L’expansion vers l’audio est un mouvement récent, annoncé fin 2019. L’objectif était clair : créer un écosystème complet pour les joueurs PC, comblant un vide selon NZXT depuis les années 90-2000 où les systèmes audio gaming modulaires étaient plus courants. Le projet Relay a cependant connu des retards significatifs ; les produits prévus pour fin 2019 ont été repoussés d’un an pour des problèmes de qualité finale. Le lancement officiel a finalement eu lieu autour de 2022. Cette timeline montre que l’audio est un nouveau territoire pour NZXT, avec les défauts d’une première entrée : délais et perfectionnement post-annonce. La marque reste indépendante, sans maison mère, ce qui lui donne une liberté de direction mais aussi peut limiter ses ressources comparées aux géants audio comme Sony ou Logitech.
Catalogue et gammes
L’offre audio de NZXT est concentrée, presque monolithique. Elle ne propose pas de casques nomades, d’écouteurs TWS, ou de produits studio. Tout tourne autour de l’écosystème Relay, dédié au gaming sur PC. C’est un système modulaire où chaque composant se complète.
- Relay Speakers : Les enceintes de bureau compactes (80 W total, 40 W par unité) avec tweeters en soie et woofers en fibre de verre pour un son dit « réaliste » et une faible distorsion. Elles sont disponibles en noir ou blanc autour de 260 €.
- Casque Relay : Un casque gaming certifié Hi-Res Audio avec des drivers 40 mm, des coussinets en mousse mémoire et le support DTS Headphone:X pour le son surround. Il se connecte au hub SwitchMix.
- SwitchMix : Le cœur du système. C’est un pied de casque intégrant un DAC 24 bits/96 kHz et la fonction « auto-switch » : quand tu poses le casque sur le support, l’audio bascule automatiquement vers les enceintes ; quand tu le retire, il revient sur le casque. Il supporte aussi DTS 7.1 pour les enceintes.
Ce qui fonctionne
- La modularité et l’automatisation : L’idée du SwitchMix est intelligente pour un setup bureau. Tu n’as pas à changer de source audio dans les paramètres Windows ou à débrancher physiquement un casque. Le basculement automatique casque/enceintes est une fonction pratique qui résout un vrai point d’irritation pour les gamers qui alternent entre immersion privée (casque) et écoute libre (enceintes).
- L’intégration PC et la personnalisation : Tout est pilotable via l’app CAM de NZXT, déjà utilisée pour le monitoring hardware. Tu peux ajuster l’égaliseur, choisir des profils sonores préconfigurés pour différents types de jeu ou de contenu. Cette intégration logicielle dans un environnement connu est un plus pour les utilisateurs existants de NZXT.
- La construction et les spécifications sonores : Les choix techniques sont sérieux pour le milieu de gamme gaming. Le DAC 24/96 kHz du SwitchMix offre une conversion de qualité, la certification Hi-Res Audio sur le casque est un gage (même si marketing), et les matériaux des enceintes (soie pour les tweeters, fibre de verre pour les woofers) visent à réduire la distorsion et les résonances. C’est une approche plus « hardware » que celle de certains concurrents gaming qui se contentent de drivers basiques.
Ce qui coince
- Les retards et la perception d’une entrée tardive : Le lancement retardé d’un an a marqué les esprits. Pour une communauté qui valorise la fiabilité et les releases rapides, cela a créé une image de produit « en développement » longtemps après son annonce. Cela peut faire douter de la maturité de la division audio de NZXT face à des marques comme Logitech ou même ASUS ROG qui ont des lignes audio établies.
- Le prix et le positionnement niche : À 260 € pour les enceintes Relay Speakers, NZXT se place dans un segment milieu de gamme où la concurrence est dense avec des options comme les Edifier ou les Razer Nommo. Sans benchmarks audio indépendants très solides ou une identité sonore distinctive, le prix peut sembler élevé pour une marque dont l’audio est un nouveau domaine. C’est un investissement pour un écosystème très spécifique au PC gaming bureau, ce qui exclut les utilisateurs nomades ou multi-plateformes.
Face aux alternatives
Si tu cherches un système audio gaming modulaire pour ton PC, NZXT Relay se compare directement à des ensembles comme les Razer Nommo (enceintes 2.0 avec audio spatial) ou les setups Logitech avec des casques G Pro et des enceintes Z série. La force de NZXT est l’automatisation via le SwitchMix, que ces alternatives n’offrent pas. Cependant, si tu veux juste un casque gaming performant sans les enceintes, des modèles comme le HyperX Cloud III Wireless ou le SteelSeries Arctis Nova Elite seront probablement plus aboutis en termes de son, de confort et de fonctionnalités gaming pure (micro, software). Pour l’audio spatial sur casque seul, les technologies comme le Dolby Atmos intégré dans le Sony Inzone Buds ou le DTS:X d’autres marques offrent des performances similaires sans nécessiter un hub physique. Relay est donc pour ceux qui valorisent absolument l’écosystème bureau intégré et le switch automatique.
Le verdict MeowChip
NZXT Relay est fait pour toi si tu es un gamer PC qui assemble méticuleusement son setup, que tu veux une solution audio bureau intégrée et automatisée, et que tu es déjà dans l’écosystème NZXT (utilisation de CAM). L’automatisation du SwitchMix est sa vraie innovation pratique. Cependant, évite cette marque si tu cherches un casque gaming universel (PC/console/mobile), si tu es sensible aux délais de lancement et aux premières générations de produits, ou si tu veux un son audiophile ou studio. NZXT est un fabricant de hardware PC qui fait de l’audio pour compléter son offre, pas un spécialiste audio historique. Son écosystème Relay est une proposition intéressante et bien pensée pour une niche, mais elle n’a pas encore la maturité et la reconnaissance sonore des grands du gaming audio. Pour un accessoire de rangement qui complète ton setup NZXT, leur Puck est un support magnétique pratique pour casque et câbles.